Mon chien a bu de l'eau d'une flaque ou de pluie : les signes à surveiller

Toutes les flaques ne se ressemblent pas

La chose la plus utile que vous puissiez faire est de vous souvenir où l’eau se trouvait. Les sites qui répondent à cette question ont tendance à considérer chaque flaque comme un danger unique et indistinct, puis à vous dire de surveiller votre chien, un conseil que vous auriez pu formuler vous-même. L’emplacement vous indique lequel des trois problèmes sans rapport entre eux vous pourriez rencontrer, et chacun a son propre délai et sa propre réaction.

Leptospirose : celle qui a une période d’incubation d’une semaine

C’est la maladie qui se cache derrière ces conseils, et il vaut la peine de bien la connaître, car c’est celle qui sanctionne une courte période d’observation. Le Riney Canine Health Center de Cornell est particulièrement direct sur le mode de transmission : « La manière la plus courante dont les chiens contractent la leptospirose est par l’eau contaminée par de l’urine, notamment l’eau stagnante ou à faible courant comme celle des flaques, étangs ou lacs. » Les flaques sont mentionnées en premier, et non comme une réflexion après coup.

Le Page du CDC sur la leptospirose chez les animaux décrit la même exposition comme un « contact direct avec de l’urine infectée (pipi) ou des sources d’eau contaminées, en particulier la consommation d’eau provenant de sources à faible débit ou stagnantes, comme les étangs, les rivières, les lacs ou les ruisseaux ». L’urine n’est généralement pas celle d’un autre chien. Cornell : « De nombreux animaux différents peuvent propager la leptospirose par leur urine, principalement les rongeurs et les petits mammifères comme les rats et les ratons laveurs, et même certains animaux d’élevage. » C’est pourquoi une flaque bien propre en banlieue derrière un local à poubelles n’est pas automatiquement plus sûre qu’une flaque à la ferme.

Ensuite, voici le chiffre qui change la manière dont vous devez gérer les prochains jours : « La période d’incubation, c’est-à-dire le temps entre l’exposition à l’organisme et l’apparition des symptômes, est d’environ une semaine. » Pas vingt-quatre heures. Pas quarante-huit. Si vous devez surveiller quelque chose, notez la date à sept jours dans votre calendrier ; les premiers signes sont volontairement peu évocateurs — Cornell cite la fièvre, une baisse d’appétit, les vomissements, la diarrhée, une augmentation de la soif et des mictions, ainsi que la léthargie ou la faiblesse. La liste du CDC commence au même endroit peu spectaculaire : fièvre, abattement, léthargie, perte d’appétit, douleurs articulaires ou musculaires.

Deux autres choses qu'il vaut mieux avoir bien en tête. Elle se traite, et lorsqu'elle est traitée tôt, elle se soigne bien — Cornell décrit des antibiotiques, « le plus souvent de la doxycycline, pendant au moins deux semaines », avec une hospitalisation et des liquides intraveineux souvent nécessaires au début. Et c'est une maladie que vous pouvez aussi contracter : le CDC indique qu'un animal insuffisamment traité « peut continuer à excréter les bactéries dans son urine pendant jusqu'à 3 mois, ce qui peut transmettre la maladie aux personnes et aux autres animaux ». C'est une raison pour être particulièrement rigoureux avec les gants et le lavage des mains autour de l'urine d'un chien malade, pas une raison de paniquer face à un chien en bonne santé.

Il existe également un vaccin, et c'est l'aspect de cet article sur lequel vous pouvez réellement agir avant qu'un problème ne survienne. Le calendrier de Cornell : « Après le premier vaccin, votre chien aura besoin d'un rappel dans 3-4 semaines. Votre chien devra ensuite recevoir un rappel une fois par an. » La nécessité de ce vaccin en fonction du mode de vie de votre propre chien doit être discutée avec votre vétérinaire, et non décidée par un site Web — mais cette discussion mérite d'avoir lieu lors du prochain rendez-vous, plutôt qu'après une flaque d'eau.

La flaque du parking est un problème de chimie, pas d'infection

Tout ce qui précède concerne les bactéries et prend des jours. Une flaque sur le bitume à côté d’une voiture relève d’une autre catégorie et se joue en minutes, en raison de ce qu’elle peut contenir. L’explication de l’ASPCA tient en une phrase : « l’éthylène glycol a un goût sucré, ce qui peut facilement attirer les animaux et les amener à en ingérer » — et ils ajoutent, très clairement, qu’« une petite quantité d’éthylène glycol suffit à être potentiellement mortelle ».

Le Merck Veterinary Manual donne la quantité : une dose létale minimale de « 4.4–6.6 mL/kg » chez les chiens et de « 1.4 mL/kg » chez les chats. Les signes apparaissent « 30 minutes à 12 heures après l’ingestion » et ressemblent d’abord à un état d’ivresse — troubles gastro-intestinaux, abattement, démarche instable.

La partie cruelle est l’intervalle. Merck décrit « une brève récupération » qui « peut survenir environ 12 heures après l’ingestion », avant que les lésions rénales apparaissent à 36–72 heures chez les chiens. Un chien qui semblait tituber à midi et qui bondit partout au coucher du soleil n’est pas nécessairement rétabli. C’est précisément l’intervalle où un propriétaire inquiet décide qu’il a réagi de manière excessive, et c’est l’intervalle pendant lequel un traitement reste très utile — Merck indique que la décontamination vise les une à deux premières heures et que l’antidote agit au mieux lorsqu’il est administré tôt.

La règle pour cette flaque est donc l’inverse de la règle habituelle. Vous n’attendez pas l’apparition d’un symptôme. Si votre chien a bu dans une eau stagnante près d’un véhicule et que vous ne pouvez pas exclure une fuite de liquide de refroidissement, l’appel doit être passé alors que le chien semble encore parfaitement bien. Le centre antipoison pour animaux de l’ASPCA prend les appels au (888) 426-4435, et Pet Poison Helpline est disponible 24/7 au (855) 764-7661; enregistrez-en un dans votre téléphone dès maintenant plutôt que de chercher cela sur un parking.

Les chiens peuvent-ils attraper Giardia provenant des flaques ? Oui, principalement d’un type

C’est l’organisme que les gens citent le plus souvent et dont ils s’inquiètent en deuxième lieu, et la réalité est moins spectaculaire que ne le laissent penser les résultats de recherche. Le Companion Animal Parasite Council décrit la transmission comme l’ingestion de kystes, qui sont « contractée par de l’eau, des aliments ou des fomites contaminés par des matières fécales, ou par l’auto-toilettage. » Le mot déterminant est fécal. L’eau de pluie sur un trottoir n’est pas intrinsèquement pleine de Giardia; une zone humide détrempée dans un parc pour chiens très fréquenté est un bien meilleur candidat.

La pluie compte pour une autre raison : c’est ce qui maintient ces kystes en vie. VCA Animal Hospitals indique que la forme kystique peut survivre plusieurs mois dans l’environnement, notamment dans l’eau et les milieux humides, et que les chiens l’attrapent en buvant de l’eau contaminée ou en mangeant ou reniflant des kystes provenant d’un sol contaminé. Le Merck Veterinary Manual ajoute l’autre aspect : les kystes sont susceptibles de se dessécher. Une semaine pluvieuse dans un parc très fréquenté est une combinaison à prendre en compte : beaucoup de chiens y font leurs besoins et rien ne sèche correctement.

La description de CAPC de ce qu’elle fait est également plus mesurée que la plupart : « Diarrhée, qui peut être aiguë, intermittente ou chronique, et peut s’accompagner de flatulences, de vomissements ou de mucus dans les selles. Dans les cas graves, une léthargie, une perte d’appétit et une perte de poids peuvent également survenir. » Puis vient la phrase qui recadre tout — « la plupart des infections sont subcliniques. » De nombreux chiens en sont porteurs et vont bien. L’exception signalée par VCA concerne les chiots et les chiens affaiblis, chez lesquels elle peut provoquer une diarrhée aqueuse sévère qui nécessite un traitement. Un chiot souffrant de diarrhée après une promenade au parc mérite un appel, pas d’attendre.

Le délai est plus long que les gens ne le pensent. VCA situe le délai entre l’ingestion des kystes et leur passage dans les selles chez les chiens à 5 à 12 jours, et Merck note que l’excrétion est souvent intermittente. VCA indique également qu’un examen fécal de routine peut manquer Giardia, c’est pourquoi les vétérinaires utilisent souvent un test antigénique spécifique. Si vous demandez un test, expliquez donc pourquoi : « selles molles depuis une promenade dans un parc canin boueux » est exactement le type d’information utile.

La question du risque zoonotique mérite également une réponse claire, car c'est précisément là que les sites de contenu superficiel ont tendance à semer l'alarme sans aller plus loin. CAPC : « L'infection humaine provenant d'un chien ou d'un chat n'a pas été démontrée de manière concluante en Amérique du Nord » et « les infections humaines sont principalement contractées auprès d'autres humains ; la transmission des chiens aux humains semble rare ». VCA adopte une position plus prudente et recommande de partir du principe que cela pourrait se produire, tandis que le CDC précise que les personnes peuvent contracter Giardia depuis contact avec des animaux infectés ou des environnements animaliers contaminés par des excréments. Les deux renvoient aux mêmes habitudes : ramassez rapidement les selles, lavez-vous les mains après les avoir manipulées et soyez particulièrement vigilant si une personne du foyer a un système immunitaire affaibli.

En pratique : si des selles molles apparaissent dans les jours suivant une promenade boueuse et ne disparaissent pas, il est plus utile de prélever un échantillon de selles que de faire une supposition. Le problème peut être diagnostiqué et traité et, chez un chien adulte en bonne santé, il ne s’agit pas d’une urgence. Si votre chien est diagnostiqué, ramassez rapidement les déjections dans le jardin. Merck indique que les jardins en herbe ne peuvent pas être désinfectés et doivent être considérés comme contaminés pendant au moins un mois après le dernier passage d’un chien infecté.

Dépôts, mousse et films ressemblant à de la peinture : celui qui n’a pas de délai d’observation

Si l'eau stagnante présentait une coloration en surface, cessez de lire et rincez votre chien. La description par le CDC de l'apparence d'une prolifération de cyanobactéries constitue le guide d'identification le plus pratique, car elle repose entièrement sur l'observation : les cyanobactéries « peuvent modifier la couleur de l'eau ou prendre l'apparence d'une mousse, d'une écume, de tapis ou de peinture à la surface de l'eau ».

Le Recommandations de prévention du CDC pour les animaux de compagnie vous indique de ne pas laisser les animaux « boire l’eau, nager ou jouer dans l’eau, manger près de l’eau, manger des animaux morts (comme des poissons) échoués sur le rivage, manger des algues ou lécher leur pelage ensuite ». Et il donne une instruction à appliquer immédiatement : « Si vos animaux de compagnie ou votre bétail vont dans une eau où une prolifération possible de cyanobactéries est présente, lavez-les immédiatement à l’eau propre afin de les empêcher de lécher les cyanobactéries sur leur pelage. »

L'urgence tient au calendrier — les animaux « peuvent tomber très malades et mourir dans les heures ou les jours suivant l'ingestion de toxines cyanobactériennes ». Il ne s'agit pas d'un danger lié à une flaque sur le trottoir ; cela concerne les eaux stagnantes, chaudes et lentes au bord des étangs et des lacs. Mais les chiens y pataugent, et le pelage est un vecteur même lorsque le chien n'a jamais bu. Rincez d'abord, appelez ensuite, et vérifiez si votre État ou votre comté publie des avis de prolifération pour les eaux que vous fréquentez.

Que faire concrètement ce soir

• Notez où se trouvait la flaque et quel jour nous sommes. Cela semble tatillon ; c’est pourtant la seule information qu’un vétérinaire voudra connaître dans une semaine, et c’est précisément celle que vous aurez oubliée d’ici là.
• Bord de route ou parking → appelez avant l’apparition des symptômes. C’est le seul danger pour lequel attendre l’apparition d’un signe est une erreur. La fenêtre de décontamination indiquée par Merck est la première à deux heures.
• Toute saleté en surface → rincez immédiatement à l’eau propre. Les instructions du CDC concernent le pelage, pas l’estomac — les chiens s’exposent de nouveau en se toilettant.
• Sinon, surveillez pendant environ dix jours, pas seulement une soirée. La période d’incubation de la leptospirose selon Cornell est d’environ une semaine. Les éléments à surveiller sont la fièvre, l’appétit, l’énergie, la soif et les urines.
• Appelez dès le premier signe de léthargie plutôt que d’attendre un signe spectaculaire. Les premiers signes sont volontairement peu spectaculaires — perte d’appétit, abattement, consommation accrue d’eau. C’est toute la liste.
• Considérez les selles molles comme une question d’échantillon fécal, pas comme une question de flaque. Si cela persiste, Giardia peut être diagnostiqué et traité, et deviner ne sert à personne.
• Demandez conseil sur le vaccin contre la leptospirose lors de votre prochain rendez-vous. Le calendrier de Cornell prévoit une première dose, un rappel à 3–4 semaines, puis chaque année. La nécessité de ce vaccin pour votre chien doit être discutée avec votre vétérinaire en fonction des endroits où vous le promenez réellement.
• Enregistrez le numéro du centre antipoison avant d’en avoir besoin. ASPCA APCC au (888) 426-4435, ou Pet Poison Helpline au (855) 764-7661.

L’eau de pluie est-elle potable pour les chiens ?

Pas de manière fiable, et la raison tient à l'endroit où la pluie a séjourné plutôt qu'à la pluie elle-même. Au moment où un chien peut la boire, l'eau de pluie a ruisselé d'un toit, séjourné dans une gouttière ou un baril, ou stagné au sol, et chacune de ces étapes ajoute quelque chose. Les recommandations du CDC sur récupération de l’eau de pluie dit que ce n'est « pas nécessairement sans danger à boire sans avoir d'abord éliminé les germes et les produits chimiques », et que même lorsqu'elle semble propre, l'eau peut contenir les deux. Cette page est destinée aux personnes, mais les contaminants qu'elle mentionne ne choisissent pas leur espèce.

Concernant la leptospirose, la CDC page sur la leptospirose chez les animaux dit que les animaux sont exposés par l'urine infectée ou l'eau contaminée, « en particulier en buvant dans des sources d'eau à faible débit ou stagnantes », et que les bactéries peuvent survivre dans l'eau ou le sol « pendant des semaines à des mois ». Un récupérateur d'eau de pluie resté immobile depuis la dernière tempête contient de l'eau stagnante. Une flaque fraîche et peu profonde dans une rue calme présente moins de risques qu'un bord d'étang, mais elle n'est pas propre pour autant, raison pour laquelle les conseils de cette page sont constamment de surveiller, pas de paniquer.

La réponse honnête à « l’eau de pluie est-elle mauvaise pour les chiens » est donc qu’une ou deux gorgées dans une flaque n’entraînent presque toujours rien. L’eau de pluie ne doit simplement pas être considérée comme une source d’eau. Si votre chien boit dans un récupérateur d’eau de pluie ou une flaque dans la cour, la même règle que ci-dessus s’applique : souvenez-vous de l’endroit et de ce qui se trouvait autour, et appelez votre vétérinaire si un signe inhabituel apparaît au cours de la semaine suivante environ. Une prudence supplémentaire est de mise pour les chiots : VCA indique que, bien que Giardia chez un chien adulte en bonne santé sans diarrhée est généralement une constatation insignifiante, mais chez les chiots, cela peut provoquer une diarrhée sévère et aqueuse.

Pourquoi votre chien fait-il cela, et qu’est-ce qui l’arrête réellement ?

Les chiens boivent dans les flaques parce que l’eau est là, à hauteur de leur museau, et qu’elle bouge légèrement. L’intérêt l’emporte toujours sur la propreté, et un chien qui halète depuis vingt minutes ne fait pas une évaluation des risques. Les interventions efficaces sont donc les mesures physiques les plus simples plutôt que d’essayer d’éliminer ce comportement par le dressage.

Transporter de l’eau est l’essentiel. Un chien à qui l’on a proposé une gamelle au cours des dix dernières minutes sera beaucoup moins intéressé par la flaque, et c’est le même principe qui s’applique au problème de l’eau salée — notre guide sur que faire lorsqu’un chien boit de l’eau de mer explique pourquoi le fait que l’eau fraîche soit disponible est toute la stratégie de prévention ici, et quelle quantité d’eau un chien a besoin de boire en randonnée couvre ce à quoi ressemble le fait de transporter suffisamment de provisions. Le reste relève du choix de l’itinéraire : l’accotement plutôt que le caniveau, et un large détour autour du bord de l’étang par temps chaud. Lors d’une promenade nocturne dans l’obscurité, vous ne pouvez souvent pas voir du tout ce qui se trouve dans l’eau, ce qui constitue une raison supplémentaire de garder la laisse courte près des bordures de trottoir — un point que nous abordons dans promener votre chien dans l’obscurité. L’automne apporte un autre élément que votre chien peut ramasser sur le même trottoir sans vous demander la permission, et que faire lorsqu’un chien mange des glands classe celui-ci de la même manière — en déterminant d’abord quel danger vous avez réellement avant de décider combien de temps surveiller. Et si votre inquiétude plus générale est de savoir si la promenade sous la pluie elle-même peut rendre votre chien malade, les chiens peuvent-ils tomber malades à cause de la pluie ? sépare les conditions météorologiques de l'eau.

Ce qui ne fonctionne pas, c'est de s'attendre à le repérer à chaque fois. Vous n'y arriverez pas. L'objectif est de rendre la flaque intéressante moins attrayante et de savoir laquelle justifie un appel lorsque vous la manquez.

FAQ sur les chiens et l’eau des flaques