Il mio cane ha bevuto acqua di pozzanghera o acqua piovana: cosa osservare

Non tutte le pozzanghere sono la stessa cosa

La cosa singola più utile che puoi fare è ricordare dove com'era l'acqua. I siti che rispondono a questa domanda tendono a considerare ogni pozzanghera come un unico pericolo indistinto e poi ti dicono di tenere sotto controllo il cane, un consiglio che avresti potuto elaborare da solo. La posizione indica quale dei tre problemi non correlati potresti avere, e ciascuno ha una propria tempistica e una propria risposta.

Leptospirosi: quella con una miccia di una settimana

Questa è la malattia alla base del consiglio ed è importante conoscerla bene perché è quella che rende rischioso un breve periodo di osservazione. Il Riney Canine Health Center di Cornell è insolitamente diretto riguardo al percorso: “Il modo più comune in cui i cani contraggono la leptospirosi è attraverso acqua contaminata da urina, in particolare acqua stagnante o a lento scorrimento come pozzanghere, stagni o laghi.” Le pozzanghere vengono nominate per prime, non come ripensamento.

Il La pagina del CDC sulla leptospirosi negli animali descrive la stessa modalità di esposizione come “contatto diretto con urina infetta (pipì) o fonti d'acqua contaminate, soprattutto bevendo da acque a lento scorrimento o stagnanti, come stagni, fiumi, laghi o ruscelli”. Di solito, l'urina non proviene da un altro cane. Cornell afferma: “Molti animali diversi possono diffondere la leptospirosi attraverso la loro urina, principalmente roditori e piccoli mammiferi come ratti e procioni, e persino alcuni animali da allevamento”. Ecco perché una pozzanghera apparentemente pulita in periferia, dietro un deposito di cassonetti, non è automaticamente più sicura di una in campagna.

Poi il numero che cambia il modo in cui gestirai i prossimi giorni: “Il periodo di incubazione, ovvero il tempo che intercorre tra l’esposizione all’organismo e la comparsa dei sintomi, è di circa una settimana.” Non ventiquattro ore. Non quarantotto. Se devi tenere d'occhio qualcosa, la data da segnare sul calendario è tra sette giorni, e i primi segnali sono volutamente poco evidenti — Cornell elenca febbre, diminuzione dell'appetito, vomito, diarrea, aumento della sete e della minzione e letargia o debolezza. L'elenco del CDC parte dallo stesso punto poco appariscente: febbre, depressione, letargia, perdita di appetito, dolore articolare o muscolare.

Altre due cose da chiarire. È curabile e, se trattata precocemente, è curabile bene — Cornell descrive antibiotici, “più comunemente doxiciclina, per almeno due settimane”, con ospedalizzazione e fluidi per via endovenosa spesso necessari all'inizio. Ed è una malattia che puoi contrarre anche tu: il CDC osserva che un animale trattato in modo incompleto “può continuare a eliminare i batteri nelle urine fino a 3 mesi, diffondendo potenzialmente la malattia a persone e altri animali.” Questo è un motivo per essere scrupolosi con guanti e lavaggio delle mani intorno all'urina di un cane malato, non un motivo per farsi prendere dal panico per uno sano.

C'è anche un vaccino, ed è la parte di questo articolo che è realmente attuabile prima che accada qualcosa. Il calendario di Cornell: «Dopo il primo vaccino, il tuo cane avrà bisogno di un richiamo tra 3-4 settimane. Successivamente, il cane dovrebbe ricevere un richiamo una volta all'anno.» Se lo stile di vita del tuo cane lo renda necessario è una questione da discutere con il veterinario, non qualcosa che un sito web dovrebbe decidere — ma è una conversazione che vale la pena avere alla prossima visita, anziché dopo una pozzanghera.

La pozzanghera nel parcheggio è un problema chimico, non infettivo

Tutto quanto sopra riguarda i batteri e richiede giorni. Una pozzanghera sull’asfalto accanto a un’auto è una categoria diversa e si parla di minuti, per via di ciò che può contenere. La spiegazione dell’ASPCA sul motivo è lunga una sola frase: “il glicole etilenico ha un sapore dolce, quindi gli animali domestici possono esserne facilmente attratti e ingerirlo” — e aggiungono, senza mezzi termini, che “basta una piccola quantità di glicole etilenico per essere potenzialmente letale.”

Il Merck Veterinary Manual indica la quantità: una dose letale minima di «4.4–6.6 mL/kg» nei cani e «1.4 mL/kg» nei gatti. I segni compaiono «da 30 minuti a 12 ore dopo l’ingestione» e inizialmente sembrano ubriachezza: disturbi gastrointestinali, ottundimento, andatura instabile.

La parte crudele è quella centrale. Merck descrive “un breve recupero” che “può verificarsi circa 12 ore dopo l'ingestione”, prima che il danno renale sopraggiunga a 36–72 ore nei cani. Un cane che a pranzo sembrava barcollante e che prima di andare a dormire corre normalmente non è necessariamente guarito. È proprio l'intervallo in cui un proprietario preoccupato decide di aver reagito in modo eccessivo, ed è l'intervallo in cui il trattamento può ancora essere molto utile: Merck osserva che la decontaminazione mira alle prime una o due ore e che l'antidoto funziona meglio se somministrato precocemente.

Quindi la regola per quella pozzanghera è l'opposto di quella abituale. Non aspetti un sintomo. Se il cane ha bevuto da acqua stagnante accanto a un veicolo e non puoi escludere una perdita di liquido refrigerante, la telefonata va fatta mentre il cane sembra ancora perfettamente bene. L'ASPCA Animal Poison Control Center riceve chiamate al (888) 426-4435, e Pet Poison Helpline è disponibile 24/7 al (855) 764-7661; salvatene uno ora nel telefono invece di cercarlo in un parcheggio.

I cani possono contrarre Giardia dalle pozzanghere? Sì, soprattutto da un tipo

Questo è l’organismo che le persone nominano più spesso e di cui si preoccupano al secondo posto, e la versione onesta è meno drammatica di quanto suggeriscano i risultati di ricerca. Il Companion Animal Parasite Council descrive la trasmissione come ingestione di cisti, che sono “acquisita attraverso acqua, cibo o oggetti contaminati da feci oppure tramite il leccamento durante la toelettatura.” La parola chiave è fecale. L'acqua piovana su un marciapiede non è intrinsecamente piena di Giardia; una zona umida e fangosa in un parco per cani molto frequentato è un candidato molto più probabile.

La pioggia è importante per un motivo diverso: è ciò che mantiene in vita queste cisti. VCA Animal Hospitals osserva che la forma cistica può sopravvivere per diversi mesi nell'ambiente, soprattutto nell'acqua e negli ambienti umidi, e che i cani la contraggono bevendo acqua contaminata o ingerendo o annusando cisti provenienti da terreno contaminato. Il Merck Veterinary Manual aggiunge l'altro lato della questione: le cisti sono soggette a disidratazione. Una settimana umida in un parco affollato è la combinazione a cui prestare attenzione: molti cani che fanno i bisogni e nulla che si asciughi.

Anche la descrizione di CAPC di ciò che fa è più pacata rispetto alla maggior parte delle altre: “Diarrea, che può essere acuta, intermittente o cronica e può essere accompagnata da flatulenza, vomito o muco nelle feci. Nei casi gravi possono verificarsi anche letargia, inappetenza e perdita di peso.” E poi arriva la frase che cambia la prospettiva sull’intera questione — “la maggior parte delle infezioni è subclinica.” Molti cani la portano senza avere problemi. L’eccezione segnalata da VCA riguarda cuccioli e cani debilitati, nei quali può causare diarrea grave e acquosa che necessita di trattamento. Un cucciolo con diarrea dopo una passeggiata al parco richiede una chiamata, non di aspettare.

I tempi sono più lunghi di quanto le persone si aspettino. VCA indica che il tempo tra l'ingestione delle cisti e la loro eliminazione nelle feci nei cani è di 5-12 giorni, e Merck osserva che l'eliminazione può essere intermittente. VCA osserva inoltre che un normale esame delle feci per flottazione può non rilevare Giardia, motivo per cui i veterinari utilizzano spesso un test specifico per l’antigene. Quindi, se chiedi un test, spiega perché: “feci molli dopo una passeggiata in un parco per cani fangoso” è esattamente il tipo di anamnesi che aiuta.

Anche la questione delle zoonosi merita una risposta diretta, perché è qui che i siti che producono contenuti in massa tendono a lanciare un allarme senza approfondire. CAPC: «L'infezione umana proveniente da una fonte canina o felina non è stata dimostrata in modo conclusivo in Nord America» e «le infezioni umane vengono acquisite principalmente da altri esseri umani; la trasmissione dai cani agli esseri umani sembra essere rara». VCA è più prudente e afferma che è meglio presumere che possa accadere, mentre il CDC osserva che le persone possono contrarre Giardia da contatto con animali infetti o ambienti animali contaminati da feci. Entrambe rimandano alle stesse abitudini: raccogliere subito le feci, lavarsi le mani dopo averle maneggiate e prestare particolare attenzione se in casa c’è qualcuno con un sistema immunitario indebolito.

In pratica: se nei giorni successivi a una passeggiata nel fango compare feci molli e non si risolve, la cosa utile da fare è raccogliere un campione fecale invece di fare supposizioni. È diagnosticabile e trattabile e, in un cane adulto sano, non è un’emergenza. Se al cane viene diagnosticata questa condizione, raccogli rapidamente le feci nel cortile. Merck afferma che i prati non possono essere disinfettati e dovrebbero essere considerati contaminati per almeno un mese dopo che un cane infetto li ha utilizzati per l’ultima volta.

Schiuma, patina e pellicole simili alla vernice: quella che non prevede una finestra di osservazione

Se l'acqua stagnante aveva una colorazione sulla superficie, smetti di leggere e risciacqua il cane. La descrizione del CDC di come appare una fioritura di cianobatteri è la guida pratica di identificazione più utile disponibile, perché è interamente visiva: i cianobatteri «possono cambiare il colore dell'acqua o apparire come schiuma, melma, tappeti o vernice sulla superficie dell'acqua».

Il Le indicazioni del CDC per la prevenzione negli animali domestici ti dice di non lasciare che gli animali “bevano l'acqua, nuotino o giochino nell'acqua, mangino vicino all'acqua, mangino animali morti (come pesci) trasportati a riva, mangino alghe o si lecchino il pelo in seguito.” E fornisce un'istruzione da eseguire immediatamente: “Se i tuoi animali domestici o il tuo bestiame entrano in acqua con una possibile fioritura di cianobatteri, lavali immediatamente con acqua pulita per evitare che lecchino i cianobatteri dal loro pelo.”

L'urgenza sta nella tempistica — gli animali «possono ammalarsi gravemente e morire entro ore o giorni dopo aver ingerito tossine cianobatteriche». Questo non è un pericolo da pozzanghera sul marciapiede; riguarda l'acqua ferma, calda e lenta ai bordi di stagni e laghi. Ma i cani ci entrano e il mantello è un veicolo di esposizione anche quando il cane non ha mai bevuto. Risciacqua prima, chiama poi e controlla se il tuo stato o la tua contea pubblicano avvisi sulla presenza di fioriture nell'acqua che utilizzi.

Cosa fare davvero stasera

• Annota dove si trovava la pozzanghera e che giorno è. Sembra una pignoleria; è l'unica informazione che il veterinario vorrà tra una settimana ed è l'informazione che per allora avrai perso.
• Bordo strada o parcheggio → chiama prima dei sintomi. Questo è l’unico pericolo in cui aspettare un segnale è l’errore. La finestra di Merck per la decontaminazione è la prima una-due ore.
• Qualsiasi residuo sulla superficie → risciacqua subito con acqua pulita. Le istruzioni del CDC riguardano il pelo, non lo stomaco: i cani assumono nuovamente la sostanza attraverso la toelettatura.
• Altrimenti, osserva la situazione per circa dieci giorni, non per una sola sera. Il periodo di incubazione della leptospirosi indicato da Cornell è di circa una settimana. Febbre, appetito, energia, sete e minzione sono gli aspetti da osservare.
• Chiama al primo segno lieve invece di aspettare che ne compaia uno evidente. I primi segnali sono volutamente banali: non mangia, è abbattuto, beve di più. Questa è la lista.
• Considera le feci molli come una questione di campione fecale, non come una questione di pozzanghere. Se persiste, Giardia è diagnosticabile e trattabile, e fare supposizioni non aiuta nessuno.
• Chiedi informazioni sul vaccino contro la leptospirosi alla prossima visita. Il programma di Cornell prevede una prima dose, un richiamo a 3–4 settimane e poi una volta all'anno. Stabilire se il tuo cane ne ha bisogno è una decisione da discutere con il veterinario in base ai luoghi in cui cammini effettivamente.
• Salva il numero del centro antiveleni prima di averne bisogno. ASPCA APCC al numero (888) 426-4435, oppure Pet Poison Helpline al numero (855) 764-7661.

L'acqua piovana è sicura da bere per i cani?

Non in modo affidabile, e il motivo è dove è caduta la pioggia, non la pioggia in sé. Quando un cane può berla, l'acqua piovana è già scorsa da un tetto, è rimasta in una grondaia o in una cisterna, oppure si è raccolta sul terreno, e ciascuno di questi elementi aggiunge qualcosa. Le indicazioni del CDC su raccolta dell'acqua piovana afferma che “non è necessariamente sicuro da bere senza prima rimuovere germi e sostanze chimiche” e che, anche quando sembra pulita, l'acqua può contenere entrambi. Quella pagina è scritta per le persone, ma i contaminanti che indica non fanno distinzione tra specie.

Per quanto riguarda la leptospirosi, il CDC pagina sulla leptospirosi negli animali afferma che gli animali domestici sono esposti attraverso urina infetta o acqua contaminata, “soprattutto bevendo da fonti d'acqua a lento scorrimento o stagnanti”, e che i batteri possono sopravvivere nell'acqua o nel terreno “per settimane o mesi.” Un bidone per la raccolta dell'acqua piovana rimasto fermo dall'ultima tempesta contiene acqua stagnante. Una pozzanghera fresca e poco profonda su una strada tranquilla presenta un rischio inferiore rispetto al bordo di uno stagno, ma non è nemmeno pulita, motivo per cui il consiglio ricorrente in questa pagina è osservare, non farsi prendere dal panico.

Quindi la risposta onesta alla domanda “l'acqua piovana fa male ai cani” è che uno o due sorsi da una pozzanghera quasi sempre non provocano nulla. L'acqua piovana non dovrebbe però essere trattata come fonte d'acqua. Se il cane beve da una cisterna per la raccolta dell'acqua piovana o da una pozzanghera in giardino, vale la stessa regola di cui sopra: ricorda dove si trovava e cosa c'era intorno, e chiama il veterinario se durante la settimana successiva circa compare qualsiasi segnale insolito. Con i cuccioli è meglio essere ancora più prudenti: VCA osserva che, sebbene Giardia in un cane adulto sano senza diarrea è generalmente un reperto insignificante, mentre nei cuccioli può causare diarrea grave e acquosa.

Perché il tuo cane lo fa e cosa lo ferma davvero

I cani bevono dalle pozzanghere perché l'acqua è lì, all'altezza del naso e si muove leggermente. L'interessante vince sempre sul pulito, e un cane che ansima da venti minuti non sta facendo una valutazione dei rischi. Per questo gli interventi che funzionano sono quelli fisici e poco interessanti, anziché cercare di eliminare il comportamento con l'addestramento.

Portare l'acqua è la parte principale. Un cane a cui è stata offerta una ciotola negli ultimi dieci minuti è molto meno interessato alla pozzanghera, e questo è lo stesso principio che governa la versione del problema legata all'acqua salata — la nostra guida a cosa fare quando un cane beve acqua di mare spiega perché l'acqua fresca che viene disponibile è l’intera strategia di prevenzione, e quanta acqua ha bisogno un cane durante un'escursione spiega come appare realmente il trasporto di una quantità sufficiente. Il resto riguarda la scelta del percorso: il bordo della strada invece del canale di scolo e un'ampia distanza dal bordo dello stagno nella stagione calda. Durante una passeggiata serale al buio spesso non riesci proprio a vedere cosa c'è nell'acqua, il che è un ulteriore motivo per tenere il guinzaglio corto vicino ai marciapiedi — un aspetto che approfondiamo in portare a passeggio il cane al buio. L’autunno aggiunge un’altra cosa che il tuo cane raccoglierà dallo stesso marciapiede senza chiederlo, e cosa fare quando un cane mangia ghiande classifica anche questo nello stesso modo — individuando prima quale rischio hai effettivamente, prima di decidere per quanto tempo osservare. E se la preoccupazione più ampia è se la passeggiata sotto la pioggia possa far ammalare il tuo cane, i cani possono ammalarsi a causa della pioggia? separa le condizioni meteorologiche dall'acqua.

Ciò che non funziona è aspettarsi di riuscire a intercettarlo ogni volta. Non ci riuscirai. L'obiettivo è rendere la pozzanghera interessante meno interessante e sapere quale merita una telefonata quando non riesci a evitarla.

FAQ su cani e acqua delle pozzanghere