Les chiens âgés ont-ils plus facilement froid ? Comment garder un chien senior au chaud

Pourquoi les chiens âgés ressentent-ils davantage le froid ?

Aucune des sources que nous avons consultées n’attribue cela à une seule cause, et nous ne devinerons pas. Ce sur quoi les recommandations vétérinaires s’accordent est le schéma suivant :

• L’âge en lui-même. Les conseils de l’AVMA par temps froid regroupent les animaux très jeunes et très âgés avec ceux qui peuvent avoir plus de difficulté à réguler leur température corporelle. Le Riney Canine Health Center de Cornell indique que les chiens âgés, en sous-poids et atteints de problèmes médicaux peut avoir des difficultés à rester au chaud dans le froid.
• Les conditions qui viennent avec l’âge. L’AAHA cite l’arthrite, le diabète et les maladies dentaires parmi les affections auxquelles les animaux vieillissants sont davantage sujets. L’AVMA cite le diabète, les maladies cardiaques, les maladies rénales et les déséquilibres hormonaux tels que la maladie de Cushing parmi les affections pouvant rendre la régulation de la température plus difficile.
• Articulations. L’AAHA indique que le temps froid peut aggraver les affections liées à l’âge telles que l’arthrite, et l’AVMA dit la même chose dans ses propres termes : le temps froid peut aggraver certaines affections médicales telles que l’arthrite. Pour la question plus précise du temps humide, voir pluie, arthrite et préparation de la promenade.
• Appui au sol. L’AVMA note que les animaux arthritiques et âgés peuvent avoir davantage de difficultés à marcher sur la neige et la glace et être plus sujets aux glissades et aux chutes. Cornell décrit la même instabilité sur les surfaces glissantes.

Ainsi, un chien âgé qui semble moins supporter le froid qu’à cinq ans ne fait pas des caprices. Cela correspond à ce que décrivent les vétérinaires.

When does a dog count as « older »?

Aucun anniversaire ne marque un changement soudain. Selon les recommandations de l'AAHA, aucun âge chronologique précis ne définit un animal comme senior. Le terme couvre généralement les derniers 25% de l’espérance de vie d’un animal. La taille compte beaucoup : l’AAHA indique qu’un grand chien peut atteindre le statut de senior dès 7 à 8 ans, tandis que les races plus petites peuvent ne pas être considérées comme seniors avant environ 12. Les chiens souffrant de problèmes de santé chroniques peuvent vieillir plus tôt que leurs congénères.

In practice, that means a 7-year-old Great Dane and a 12-year-old Chihuahua are in the same stage of life, even though one sounds much « older » than the other.

Signes indiquant que votre chien âgé a froid

Ce sont les mêmes signes que chez n’importe quel chien, mais un chien âgé peut les montrer plus tôt. Les conseils de l’AAHA pour les promenades des chiens âgés recommandent de surveiller tremblements ou réticence à bouger, ce qui pourrait signifier qu’il est temps de rentrer. La liste de Cornell ajoute les gémissements ou les aboiements, la queue rentrée ou la posture voûtée, le fait de lever les pattes du sol et une anxiété soudaine.

With an old dog, « reluctance to move » is the one to take seriously. It is easy to read it as stiffness or age. It might be, but on a cold morning it is also a dog telling you it’s had enough. Our guide on comment savoir si votre chien a froid passe en revue chaque signe, à l’intérieur comme à l’extérieur.

Surveillez également les signes graves. L'AVMA cite les gémissements, les frissons, un comportement semblant anxieux, le ralentissement ou l'arrêt des mouvements, une apparence faible ou la recherche d'endroits chauds pour s'enfouir comme signes d'hypothermie, et recommande de ramener rapidement le chien à l'intérieur et d'appeler votre vétérinaire si vous suspectez une hypothermie ou des engelures.

Garder un chien âgé au chaud la nuit

La plupart de ce qui aide un chien âgé en hiver se passe à la maison, pas pendant la promenade.

• Un lit chaud dans un endroit à l’abri des courants d’air. Le conseil de l’AAHA est d’utiliser un couchage bien isolé et confortable dans un endroit douillet à l’abri des courants d’air. Si votre chien aime s’allonger sur des sols durs, l’AAHA suggère d’y placer des tapis ou des nattes.
• Donnez-lui le choix. L’AVMA souligne que les animaux peuvent changer de lieu de couchage selon qu’ils recherchent plus ou moins de chaleur, et conseille de leur offrir plusieurs options sûres. Un chien âgé qui peut passer d’un lit chaud à un endroit plus frais risque moins d’avoir trop chaud ou trop froid.
• Lits chauffants : utiles, avec précaution. L'AKC indique qu'un lit chauffant peut être utile pour les chiens âgés, notamment s’ils souffrent d’arthrite. Il avertit également qu’un chien ayant des problèmes de mobilité pourrait avoir trop chaud ou se brûler s’il ne peut pas se relever facilement. Il conseille de surveiller l’utilisation, de rechercher un arrêt automatique et un cordon résistant aux morsures, et d’envisager un couchage autochauffant sans source d’alimentation pour les chiens qui ont du mal à changer de position. L’AAHA recommande également de vérifier que les lits et tapis chauffants sont adaptés aux animaux, ne surchauffent pas et sont utilisés sous surveillance.
• Attention aux chauffages d’appoint. L’AVMA avertit que les chauffages d’appoint peuvent brûler les animaux ou être renversés et provoquer un incendie.

Un pull la nuit est rarement la première solution. Notre guide sur si un chien devrait porter un pull à l’intérieur ou pour dormir couvre les moments où une couche est utile et ceux où le couchage est la meilleure solution.

Promenades : plus courtes, plus chaudes, plus sèches

L’AAHA indique clairement que l’air frais et l’exercice restent importants pour les animaux âgés en hiver. Ce qui change, c’est la manière de procéder : raccourcissez les promenades extérieures et sortez aux moments les plus chauds de la journée. L’AVMA convient que vous devrez probablement raccourcir les promenades par temps très froid.

• Allez à midi ou en début d’après-midi lorsqu’il fait le plus chaud, plutôt qu’à la première heure.
• Choisissez votre itinéraire en fonction du sol. Les chemins dégagés et gravillonnés sont préférables à un raccourci sur la glace. Si votre chien glisse aussi à l’intérieur, consultez chien qui glisse sur un plancher de bois franc.
• Deux petites promenades au lieu d'une longue si votre chien se raidit ou se fatigue à mi-parcours.
• Séchez votre chien en rentrant. L’AAHA recommande de sécher le pelage de votre chien après une sortie pour aider à prévenir les frissons.
• Essuyez les pattes avec un linge chaud et humide. L’AAHA note que la glace, la neige et le sel de voirie peuvent irriter les pattes, et que le sel peut être toxique s’il est léché. Plus d’informations à ce sujet dans la fonte des glaces fait-elle mal aux pattes des chiens.
• Bottes uniquement si votre chien les accepte. L’AAHA suggère des bottines pour les chiens qui les tolèrent. L’AVMA ajoute qu’elles doivent être correctement ajustées.

Les chiens âgés ont-ils besoin d’un manteau ou d’un pull ?

Tous les chiens âgés n'en ont pas besoin, mais beaucoup en bénéficient. Cornell indique que, notamment pour les petites races, les chiens âgés ou ceux au pelage fin, une veste ou un pull les aidera à rester au chaud. L'AAHA recommande un pull ou un manteau douillet pour les promenades et ajoute la condition la plus importante pour un chien âgé : assurez-vous que le vêtement est correctement ajusté et ne frotte pas et ne comprime pas.

La règle de l’AVMA est d’envisager un pull ou un manteau si votre chien a le poil court ou semble gêné par le froid, et d’en garder un sec pour chaque sortie, car les pulls ou manteaux mouillés peuvent en réalité refroidir davantage votre chien.

Quelques points pratiques pour les chiens âgés en particulier :

• Pensez à la façon de le mettre. Un chien raide peut ne pas apprécier qu’on lui soulève les pattes ou qu’on lui passe une ouverture de cou serrée par-dessus la tête. Une conception facile à enfiler compte davantage à 13 qu’à 3. Voir manteaux pour chien qui ne passent pas par la tête.
• Vérifiez à nouveau l’ajustement. Les chiens âgés changent souvent de morphologie lorsqu'ils perdent ou prennent du poids, de sorte que le manteau de l'année dernière peut ne plus être ajusté de la même façon. Notre guide sur comment un manteau pour chien doit être ajusté comprend les vérifications.
• Les chiens à pelage épais peuvent malgré tout ne pas en avoir besoin. L’AVMA indique que les races à poil long et à pelage épais ont tendance à mieux tolérer le froid, tout en restant exposées au risque. L’âge ne signifie pas automatiquement qu’un Husky a besoin d’une veste. Observez le chien.
• Retirez-la à l'intérieur à moins que votre maison ne soit réellement froide, et surveillez l’halètement. Notre page sur si les chiens ont trop chaud avec des manteaux couvre les signes avant-coureurs.

Pour l’aspect température de la question, voir à quelle température un chien a besoin d’un manteau.

Prenez rendez-vous chez le vétérinaire avant l’hiver

C’est l’étape que les gens sautent, alors que l’AAHA et l’AVMA la recommandent toutes deux. L’AAHA suggère de programmer un bilan de santé pour chien senior afin que votre vétérinaire puisse déterminer si votre chien a besoin de quoi que ce soit pour ses articulations raides et douloureuses avant l’arrivée du froid. L’AVMA recommande un examen vétérinaire au moins une fois par an et considère la période précédant l’hiver comme un aussi bon moment qu’un autre.

Il est également utile de savoir que les chiens âgés cachent souvent leur inconfort. L’AAHA note que de nombreux animaux ne montrent que des signes subtils de douleur, tels que des changements de personnalité ou des habitudes inhabituelles. Si votre chien ne veut plus sortir dans le froid, se lève avec raideur après une promenade ou semble avoir froid à l’intérieur alors que ce n’était jamais le cas auparavant, mentionnez-le lors de la consultation plutôt que de l’attribuer simplement à la vieillesse.

Appelez votre vétérinaire plus tôt, sans attendre le prochain contrôle, si votre chien semble faible, ralentit fortement ou cesse de bouger après avoir été exposé au froid, ou si la peau des oreilles, des pattes ou de la queue paraît blanche ou bleue, ce que l’AKC cite comme un signe d’engelure. L’AVMA recommande de consulter immédiatement votre vétérinaire si vous suspectez une hypothermie ou des engelures. Cette page fournit des informations générales pour vous aider à savoir quoi surveiller. Il ne s’agit pas d’un diagnostic, et les décisions concernant le soulagement de la douleur, les compléments ou les limites à respecter pour votre chien relèvent de votre vétérinaire.