¿Los perros mayores sienten frío con más facilidad? Cómo mantener caliente a un perro senior

Por qué los perros mayores sienten más el frío

Ninguna fuente individual que consultamos atribuye el problema a una sola causa, y no vamos a adivinar una. En lo que sí coincide la orientación veterinaria es en el patrón:

• La edad en sí. La guía de la AVMA para el frío agrupa las mascotas muy jóvenes y muy mayores con aquellos que pueden tener más dificultades para regular la temperatura corporal. El Riney Canine Health Center de Cornell indica que los perros mayores, con bajo peso y afectados por enfermedades puede tener dificultades para mantenerse caliente en el frío.
• Las condiciones que vienen con la edad. AAHA incluye la artritis, la diabetes y las enfermedades dentales entre las afecciones a las que las mascotas envejecidas son más propensas. La AVMA menciona la diabetes, las enfermedades cardíacas, las enfermedades renales y los desequilibrios hormonales como la enfermedad de Cushing como afecciones que pueden dificultar la regulación de la temperatura.
• Articulaciones. AAHA afirma que el clima frío puede exacerbar afecciones relacionadas con la edad, como la artritis, y la AVMA dice lo mismo con sus propias palabras: el clima frío puede empeorar algunas afecciones médicas, como la artritis. Para la cuestión más específica del clima húmedo, consulta lluvia, artritis y cómo planificar el paseo.
• Apoyo de las patas. La AVMA señala que las mascotas con artritis y las de edad avanzada pueden tener más dificultades para caminar sobre nieve y hielo y ser más propensas a resbalar y caer. Cornell describe la misma inestabilidad sobre superficies resbaladizas.

Así que un perro mayor que parece llevar peor el frío que cuando tenía cinco años no está siendo quisquilloso. Eso coincide con lo que describen los veterinarios.

When does a dog count as «older»?

No existe un cumpleaños que active el cambio. La guía de AAHA indica que ninguna edad cronológica específica define a una mascota como sénior. El término generalmente abarca el último 25% de la esperanza de vida prevista de una mascota. El tamaño importa mucho: la AAHA dice que un perro grande puede alcanzar la categoría de mayor a partir de los 7 a 8 años, mientras que las razas pequeñas quizá no se consideren mayores hasta alrededor de 12. Los perros con problemas de salud crónicos pueden envejecer antes que sus compañeros.

In practice, that means a 7-year-old Great Dane and a 12-year-old Chihuahua are in the same stage of life, even though one sounds much «older» than the other.

Señales de que tu perro mayor tiene frío

Son los mismos signos que en cualquier perro, pero un perro mayor puede mostrarlos antes. El consejo de AAHA para los paseos de perros mayores es observar temblor o reticencia a moverse, lo que podría significar que es hora de entrar. La lista de Cornell añade lloriqueos o ladridos, la cola recogida o una postura encorvada, levantar las patas del suelo y ansiedad repentina.

With an old dog, «reluctance to move» is the one to take seriously. It is easy to read it as stiffness or age. It might be, but on a cold morning it is also a dog telling you it’s had enough. Our guide on cómo saber si tu perro tiene frío repasa cada signo, tanto en interiores como al aire libre.

Presta atención también a los signos graves. La AVMA enumera los gemidos, los escalofríos, parecer ansioso, reducir el ritmo o dejar de moverse, parecer débil o buscar lugares cálidos donde refugiarse como signos de hipotermia, y recomienda llevar rápidamente al perro al interior y llamar al veterinario si sospechas hipotermia o congelación.

Mantener abrigado a un perro mayor por la noche

La mayor parte de lo que ayuda a un perro mayor en invierno ocurre en casa, no durante el paseo.

• Una cama cálida en un lugar sin corrientes de aire. El consejo de AAHA es una cama cómoda y bien aislada en un lugar acogedor y sin corrientes de aire. Si a tu perro le gusta tumbarse sobre suelos duros, AAHA sugiere colocar alfombras o esterillas.
• Dale opciones. La AVMA señala que las mascotas pueden cambiar el lugar donde duermen según quieran más o menos calor, y sugiere ofrecerles varias opciones seguras. Un perro mayor que puede pasar de una cama caliente a un lugar más fresco tiene menos probabilidades de acabar demasiado caliente o demasiado frío.
• Camas térmicas: útiles, con cuidado. El AKC dice que una cama calefactada puede ser útil para perros mayores, especialmente si sufren artritis. También advierte que un perro con problemas de movilidad podría sobrecalentarse o quemarse si no puede levantarse fácilmente. Su consejo es supervisar el uso, buscar un apagado automático y un cable resistente a las mordeduras, y considerar una cama autocalentable sin fuente de alimentación para perros que tengan dificultades para cambiar de posición. La AAHA también recomienda asegurarse de que las camas y almohadillas térmicas sean seguras para mascotas, no se sobrecalienten y se utilicen bajo supervisión.
• Ten cuidado con los calefactores. La AVMA advierte que los calefactores portátiles pueden quemar a las mascotas o ser derribados y provocar un incendio.

Un suéter por la noche rara vez es la primera solución. Nuestra guía sobre si un perro debería llevar un suéter dentro de casa o para dormir cubre cuándo una capa ayuda y cuándo la cama es la mejor respuesta.

Paseos: más cortos, más cálidos, más secos

AAHA deja claro que el aire fresco y el ejercicio siguen siendo importantes para las mascotas mayores en invierno. El cambio está en cómo hacerlo: acorta los paseos al aire libre y sal durante las horas más cálidas del día. La AVMA coincide en que probablemente tendrás que acortar los paseos cuando haga mucho frío.

• Ve al mediodía o a primera hora de la tarde cuando hace más calor, en lugar de al amanecer.
• Elige la ruta según el terreno. Los caminos despejados y con gravilla son mejores que un atajo sobre el hielo. Si tu perro también resbala en interiores, consulta el perro resbala sobre suelos de madera.
• Dos paseos cortos en lugar de uno largo si tu perro se pone rígido o se cansa a mitad del recorrido.
• Seque a su perro al entrar. AAHA recomienda secar el pelaje de tu perro después de una salida para ayudar a prevenir los escalofríos.
• Limpia las patas con un paño húmedo y tibio. AAHA señala que el hielo, la nieve y la sal de carretera pueden irritar las patas, y que la sal puede ser tóxica si se lame. Más información al respecto en ¿el hielo derretido daña las patas de los perros.
• Botas solo si tu perro las acepta. AAHA sugiere botines para los perros que los toleren. La AVMA añade que deben ajustarse correctamente.

¿Los perros mayores necesitan un abrigo o un suéter?

No todos los perros mayores, pero muchos se benefician. Cornell indica que, especialmente en razas pequeñas, perros mayores o aquellos con pelaje fino, una chaqueta o un suéter ayudará a mantenerlos calientes. AAHA recomienda un suéter o abrigo cómodo durante los paseos y añade la condición más importante para un perro mayor: asegúrate de que la prenda quede bien ajustada y no roza ni aprieta.

La regla de la AVMA es considerar un suéter o abrigo si tu perro tiene el pelo corto o parece molesto por el frío, y llevar uno seco para cada salida, porque los suéteres o abrigos mojados pueden hacer que tu perro tenga más frío.

Algunos consejos prácticos especialmente para perros mayores:

• Piensa en cómo ponérselo. Un perro rígido puede no disfrutar que le levanten las patas o que le pasen una abertura ajustada para el cuello por la cabeza. Un diseño fácil de poner importa más en 13 que en 3. Consulta abrigos para perros que no pasan por la cabeza.
• Vuelve a comprobar el ajuste. Los perros mayores suelen cambiar de forma al perder o ganar peso, por lo que el abrigo del año pasado puede no quedarles igual. Nuestra guía sobre cómo debe quedar un abrigo para perros tiene las comprobaciones.
• Es posible que los perros de pelaje grueso sigan sin necesitar uno. La AVMA indica que las razas de pelo largo y pelaje abundante tienden a tolerar mejor el frío, aunque siguen estando en riesgo. La edad no significa automáticamente que un Husky necesite una chaqueta. Observa al perro.
• Quítaselo dentro de casa a menos que tu casa esté realmente fría, y presta atención al jadeo. Nuestra página sobre si los perros se sobrecalientan con los abrigos cubre las señales de advertencia.

Para la parte de la cuestión relacionada con la temperatura, consulta a qué temperatura necesita un perro un abrigo.

Reserva una revisión veterinaria antes del invierno

Este es el paso que la gente se salta, y tanto AAHA como la AVMA lo recomiendan. AAHA sugiere programar un chequeo de bienestar para perros mayores para que el veterinario pueda determinar si tu perro necesita algo para las articulaciones rígidas y doloridas antes de que llegue el frío. La AVMA recomienda un examen veterinario al menos una vez al año y considera que la preparación para el invierno es un momento tan bueno como cualquier otro.

También vale la pena saber que los perros mayores suelen ocultar las molestias. La AAHA señala que muchas mascotas muestran solo signos sutiles de dolor, como cambios de personalidad o hábitos inusuales. Si tu perro ha dejado de querer salir al frío, se levanta con rigidez después de un paseo o parece tener frío dentro de casa cuando antes no ocurría, coméntalo en la consulta en lugar de atribuirlo simplemente a la edad.

Llama a tu veterinario cuanto antes, no esperes a la próxima revisión, si tu perro parece débil, reduce mucho el ritmo o deja de moverse después de estar expuesto al frío, o si la piel de las orejas, las patas o la cola se ve blanca o azulada, lo que la AKC señala como un signo de congelación. La AVMA indica que debes consultar inmediatamente a tu veterinario si sospechas hipotermia o congelación. Esta página ofrece información general para ayudarte a saber qué observar. No es un diagnóstico, y las decisiones sobre alivio del dolor, suplementos o límites para tu perro corresponden a tu veterinario.