Come trasportare correttamente un cane: cani di piccola taglia, con dorso lungo, di grossa taglia e quelli che non possono camminare

Il trasporto in braccio, passo dopo passo

• Avvicinati di lato, non incombere dall'alto: una mano che compare sopra la testa di un cane di piccola taglia viene percepita come un gesto per afferrarlo.
• Fai scivolare una mano sotto il petto, con il palmo piatto e le dita tra o appena dietro le zampe anteriori.
• Sostieni la parte posteriore con l’altra mano o con l’avambraccio, in modo che i quarti posteriori siano sostenuti e non penzolino.
• Porta il cane contro il busto. Il tuo corpo fornisce metà del sostegno; solo le braccia si stancano e perdono la presa.
• Mantieni la colonna vertebrale all'incirca orizzontale, soprattutto per le razze dal dorso lungo, per le quali un'oscillazione verticale sottopone la schiena a un carico eccessivo.
• Mettili a terra prima che decidano di scendere: prima le zampe posteriori, su una superficie che hai scelto tu.

I due modi di trasportare da abbandonare: sollevare sotto le ascelle anteriori, sospendendo tutto il corpo da due articolazioni delle spalle, e afferrare la collottola, un gesto per le madri che spostano i cuccioli, non per gli adulti. Nessuno dei due è un disastro se avviene una volta; entrambi sono un motivo per cui i cani imparano a evitare le mani.

Se il cane che stai trasportando è ancora un cucciolo, portarlo in braccio svolge una seconda funzione oltre alla prima: è il modo in cui un cane giovane può vedere il mondo durante le settimane precedenti al completamento del ciclo vaccinale. La nostra guida a quanto può camminare un cucciolo copre quella finestra e ciò che le prove dicono sulla regola dei cinque minuti.

Il vero rischio è il salto verso il basso

I cani piccoli raramente si fanno male quando vengono trasportati. Si fanno male quando termina il trasporto: una torsione e un salto dall'altezza del petto su un terreno duro sono una caduta davvero brutta a quella scala. Quindi la regola riguarda meno la forza della presa e più la sicurezza: trasporta il cane contro il corpo, dove non c'è spazio per iniziare un lancio, tieni una mano sulle spalle quando passa qualcosa di interessante e abbassalo nell'ultimo tratto invece di lasciargli decidere. Se il tuo cane è un saltatore abituale, non è un motivo per stringere più forte: è il caso di usare un trasportino con un guinzaglio di sicurezza agganciato alla pettorina.

Cani più grandi e schiene più lunghe: stessa regola, braccia diverse

Due punti di sostegno sono il principio. Ciò che cambia con la taglia è quali parti del tuo corpo li forniscono.

Per un cane di taglia media o grande, il problema non è la colonna vertebrale del cane — è la tua. Porta il cane contro il tuo torso prima stai in piedi, pieghi le ginocchia e non sollevi affatto il cane se non puoi anche appoggiarlo a terra sotto controllo. Un cane lasciato cadere dall'altezza del petto da una persona a cui è sfuggita la presa è un esito peggiore di un cane che ha camminato.

Dorsi lunghi: perché la presa è più importante per alcuni cani

La malattia del disco intervertebrale non è un caso raro nei cani di piccola taglia. Il Riney Canine Health Center di Cornell elenca Bassotti, Barboncini Toy e Miniature, Pechinesi, Lhasa Apso, Pastori tedeschi, Dobermann, Beagle e Cocker Spaniel tra le razze predisposte, e l'American College of Veterinary Surgeons esprime la concentrazione in modo netto: “i cani di razze condrodistrofiche (Dachshund, Pekinese, Beagle, Lhasa Apso, ecc.) rappresentano la stragrande maggioranza di tutte le rotture dei dischi, con il Dachshund che rappresenta 45-70% di tutti i casi.” Il Merck Veterinary Manual osserva che in queste razze “i dischi spinali possono iniziare a degenerare già nei primi mesi di vita.”

Il che riformula il trasporto. Per un cane dal dorso lungo, essere preso in braccio male non è il rischio principale della sua settimana — lo è saltare. Le indicazioni di gestione della Cornell stessa consigliano di “ridurre al minimo il tempo trascorso a salire e scendere le scale e a saltare dentro e fuori da una terrazza, dal letto o dal divano,” mantieni il cane in forma e ricorda che “camminare è sicuro per qualsiasi cane. Saltare per prendere un giocattolo lanciato, non altrettanto”. Portarlo in braccio, se fatto correttamente, è uno degli strumenti che sostituisce un salto: dal letto, giù dai gradini del portico, fuori dall’auto.

Quindi per questi cani la presa è quella sull'avambraccio mostrata nella Figura 3: la parte inferiore sostenuta da un'estremità all'altra, la schiena piatta, niente che penda. Mai lasciarli penzolare verticalmente e mai permettere che si lancino fuori dalle tue braccia. Se al tuo cane è stata diagnosticata una patologia della colonna vertebrale, chiedi al veterinario di mostrarti la presa sul tuo cane invece di affidarti a un diagramma — e osserva i segnali che Cornell descrive come quelli che i proprietari notano per primi, come un cane che “evita di girare la testa in una direzione” o che si avvicina alla ciotola e poi si limita a guardarla.

Dopo un intervento chirurgico, o per un cane dolorante

I cani nel post-operatorio e quelli doloranti sono il caso in cui trasportare l’animale smette di essere una comodità e diventa parte del piano di trattamento. ACVS descrive le cure successive tipiche per la malattia del disco come “limitazione dell’esercizio al ‘riposo a letto’ per almeno 4 settimane,” con cambiamenti dello stile di vita che possono includere “perdita di peso, passaggio a una pettorina che avvolge il corpo invece di un guinzaglio al collo e riduzione al minimo dei salti dai mobili”. Merck rende chiaro il motivo: “se il cane aumenta la propria attività, i dischi possono protrudere ulteriormente e peggiorare la compressione del midollo spinale.”

Durante quel periodo, ogni uscita in giardino richiede di trasportare il cane e le istruzioni che contano sono quelle del foglio di dimissione, non queste. Restano valide due indicazioni generali: il dolore può far mordere anche cani normalmente docili, quindi avvicinati a un cane dolorante lentamente e di lato, e sostieni il corpo in modo che nulla si pieghi nel punto dolente. Se non sei sicuro che sia opportuno spostare il cane, è il caso di telefonare alla clinica, non di prendere una decisione da solo nel vialetto.

Se il vero problema non è il trasporto ma la passeggiata — un guinzaglio che occupa una mano di cui hai bisogno — si tratta di una soluzione diversa, con i suoi compromessi: consulta i guinzagli per cani a mani libere sono sicuri.

Quando le braccia non sono più la soluzione

Scegliere tra questi modelli è una decisione a sé stante — il guida ai trasportini da petto copre le opzioni per il trasporto frontale, e il confronto tra tracolla, zaino e borsa trasportino mette a confronto tutti e tre in base al tipo di viaggio.

Insegnare a un cane ad apprezzare il fatto di essere preso in braccio

La maggior parte dei cani che odia essere portata odia la sorpresa, non l'altezza. Il consiglio dell'AKC è lo stesso: “un modo per aiutare il cane ad accettare di essere sollevato è dargli un comando verbale prima di prenderlo in braccio, così saprà cosa aspettarsi” — qualsiasi cosa, purché sia coerente. Abbina i primi sollevamenti annunciati a un premio dato mentre è nell'aria, appoggiali a terra prima che si dimenino e smetti di sollevarli per cose che non gradiscono (taglio delle unghie, bagni) senza una pausa intermedia, altrimenti la parola inizia a predire la cosa negativa.

Vale la pena dirlo chiaramente, perché è la parte che la maggior parte delle guide tralascia: anche l'AKC osserva che non tutti i cani di piccola taglia amano essere presi in braccio e per alcuni cani può essere “disorientante, spaventoso, scomodo o doloroso”. Un cane che prima tollerava di essere sollevato e improvvisamente non lo fa più è innanzitutto una questione da veterinario. C'è anche una trappola situazionale: prendere in braccio un cane piccolo quando un cane grande è concentrato su di lui e vicino può, secondo la stessa guida, «aumentare l'eccitazione dell'altro cane», e un cane spaventato tra le tue braccia è in una posizione ideale per indirizzare un morso verso di te. Sollevare è uno strumento che va usato nel contesto, non un riflesso.

Per i cani che non hanno mai usato attrezzature, la stessa pazienza vale per l'equipaggiamento: tempo sul pavimento e bocconcini in una fascia prima ancora che la fascia lasci casa. Se il tuo cane generalmente non gradisce indossare cose — cappotti, pettorine, stivaletti — questo è un progetto a sé, da affrontare un passo alla volta in come abituare gradualmente un cane a indossare i vestiti.

Trasportare un cane che non riesce a camminare

Tutto quanto sopra presuppone un cane che sta bene e ha semplicemente bisogno di essere sollevato. Un cane che è collassato, è stato investito, si è aperto un cuscinetto a due miglia dall’inizio del sentiero o ha improvvisamente perso l’uso delle zampe posteriori presenta un problema diverso, ed è quello che le persone cercano nel momento peggiore possibile. Cambiano tre cose: la tua sicurezza viene prima di tutto, la colonna vertebrale non è più una preferenza ma diventa il punto centrale e le braccia sono generalmente lo strumento sbagliato.

Inizia dal morso. Il Merck Veterinary Manual lo mette al primo posto per un motivo: “qualsiasi animale ferito o dolorante potrebbe mordere o graffiare, quindi proteggiti prima.” Cornell afferma lo stesso per i cani con dolore spinale — “anche un cane dolce può scattare o ringhiare” — e non è un difetto caratteriale, è un riflesso. La museruola aiuta, con due eccezioni che provengono da fonti diverse ed entrambe sono importanti: Merck afferma “non mettere mai la museruola a un cane con lesioni al torace o a una razza dal muso corto (come un carlino o un bulldog). Inoltre, non lasciare solo un cane con la museruola,” e l'AKC aggiunge a “evitalo se il tuo cane vomita per prevenire il soffocamento.”

• Chiama prima di sollevare. Chiama la clinica o l'ospedale d'emergenza mentre raggiungi il cane, non dopo averlo spostato. Ti diranno se è necessario spostarlo.
• Dai per scontato che sia coinvolta la colonna vertebrale ogni volta che c'è stata una caduta, un'auto o un'improvvisa debolezza delle zampe posteriori. Le indicazioni di Merck sono di “ridurre al minimo i movimenti della testa, del collo e della colonna vertebrale.”
• Usa una superficie piana, non le tue braccia. Merck elenca “una tavola piana e rigida, cartone spesso o una coperta piegata” come supporto; la versione dell'AKC è “un oggetto piatto e robusto, come una tavola, in grado di sostenere il peso del cane,” perché “lo scopo di una barella è mantenere il cane immobilizzato e impedire che torca il collo e la schiena, cosa che potrebbe causare ulteriori lesioni.”
• Per una zampa, non per la schiena, può bastare una fascia a tracolla. L'AKC descrive come indossare “la coperta sotto l’addome e solleva, togliendo il peso del cane dalla gamba dolorante o ferita mentre si dirige verso l’auto” — un ausilio per camminare piuttosto che per trasportare, e molto meno rischioso che sollevare da terra un cane pesante.
• Procurati un secondo paio di mani. In parole semplici, secondo l’AKC: “per sollevare in sicurezza i cani di taglia grande può essere necessaria più di una persona.” Una persona a ciascuna estremità della coperta, sollevando insieme, mantiene il cane livellato in un modo che una sola persona che abbraccia un corpo di cinquanta libbre non riuscirà mai a ottenere.
• Mantieni la testa livellata o leggermente sollevata se il cane sembra stordito, evita movimenti bruschi e assicurati che nulla prema sul collo — tutti e tre sono indicazioni del Merck, e tutte e tre sono facili da sbagliare quando si va di fretta.

Due cose vale la pena avere prima di averne bisogno, se cammini in un luogo dove un'auto non può arrivare: qualcosa che possa fungere da barella — una coperta termica d'emergenza piegata è leggera e può svolgere anche la funzione di imbracatura — e il numero di telefono dell'ospedale veterinario d'emergenza più vicino al luogo in cui cammini davvero, salvato in anticipo. Su un sentiero, la domanda onesta di pianificazione non è come porteresti fuori il tuo cane, ma per quanto riusciresti a portarlo prima di non farcela più. Per la maggior parte delle persone, con la maggior parte dei cani sopra le venti libbre circa, quella distanza è inferiore a quella appena percorsa.

Niente di tutto ciò è pronto soccorso e niente di tutto ciò è una diagnosi. È il modo di spostare un cane senza peggiorare le cose mentre lo porti da qualcuno che possa effettivamente curarlo.

FAQ sul trasporto di un cane