Peut-on emmener un chien dans un train ou un bus ? Amtrak, Greyhound et bus urbains, règle par règle

Trains interurbains : Amtrak a la règle la plus généreuse et la plus précise

Amtrak est la seule option longue distance aux États-Unis où un animal peut voyager en cabine passager comme bagage à main personnel du passager plutôt qu’en fret. Son politique publiée concernant les animaux est exceptionnellement précis, et chaque chiffre constitue un seuil strict :

• 20 livres — le poids combiné de l’animal et de la caisse de transport, et non celui de l’animal seul.
• 19″ de long × 14″ de large × 10.5″ de haut — la taille maximale de la caisse de transport.
• Sept heures — les réservations avec des animaux sont limitées à sept heures de temps de trajet total, ce qui exclut discrètement la plupart du réseau longue distance.
• Huit semaines — l’âge minimum, avec les vaccinations à jour.
• Un animal par client, uniquement les chiens et les chats, et l’animal doit rester dans la caisse de transport.

Deux détails piègent les gens. Le sac de transport va sous votre propre siège plutôt que sous le siège devant vous, ce qui est l'inverse de l'habitude en avion — le service Cascades fait exception. Et les animaux ne sont pas acceptés sur tous les services : Amtrak exclut l'Auto Train et certains itinéraires transfrontaliers, et interdit les animaux dans la voiture silencieuse des trains Keystone et Pennsylvanian. Le tarif pour l'animal varie selon l'itinéraire et apparaît lors du paiement ; vous ne pouvez donc pas le consulter à l'avance et vous y fier.

La limite de sept heures est celle qui change les plans : elle est calculée sur la durée totale du trajet pour la réservation, de sorte qu'un voyage qui serait une journée confortable pour vous peut être interdit à votre chien. Vérifiez-la avant de regarder le prix.

Voitures-lits Amtrak, Auto Train, bus Thruway et chiots

La plupart des questions sur Amtrak que les gens saisissent réellement ne concernent pas la règle des 20 livres. Elles portent sur un train précis, une voiture précise ou un chien précis. Page d’Amtrak consacrée aux animaux répond à chacune d’elles, mais vous devez lire jusqu’en bas :

• Voitures-couchettes : non. Les animaux sont admis uniquement en classe Coach et en classe Acela Business. La page exclut explicitement les « First Class private rooms » — c’est-à-dire les compartiments et chambres des trains de nuit — ainsi que la première classe Acela, la classe Business hors Acela et les voitures de restauration. En pratique, la limite de sept heures exclurait de toute façon la plupart des trajets de nuit.
• Auto Train : non. Il figure sur la liste des services où les animaux ne sont pas autorisés, aux côtés du Gold Runner.
• Bus Amtrak : non. Les services de correspondance qu’Amtrak vend sous le nom « Amtrak Connection » — pour la plupart des bus qui comblent les lacunes du réseau ferroviaire — sont exclus, et les animaux ne peuvent pas y être réservés. Un trajet qui ressemble à un seul billet Amtrak mais comprend un segment en bus ne peut pas accueillir votre chien.
• Entrer au Canada : pas sur trois itinéraires. Les animaux ne sont pas admis lors des trajets au Canada sur l’Adirondack, le Maple Leaf ou Amtrak Cascades, même si les portions américaines de ces itinéraires acceptent les animaux.
• Chiots : à partir de huit semaines. L'animal doit avoir au moins huit semaines, être vacciné et être « sans odeur, inoffensif et non perturbateur » — Amtrak se réserve le droit de retirer tout animal qui ne respecte pas ces critères.
• Trains Everyday sur les lignes (Pacific Surfliner, Northeast Regional, lignes du Midwest) : généralement oui, dans les limites de 20 livres et de sept heures. Certains itinéraires, notamment Cascades, Hiawatha, Lincoln Service et Wolverine, placent les animaux dans une seule voiture Coach désignée ; sur les autres, vous pouvez vous asseoir dans n’importe quelle voiture Coach.

Les formalités sont limitées, mais bien réelles. Après la réservation, vous signez en ligne un accord de décharge et d'indemnisation pour animaux de compagnie pour chaque segment et, dans une gare avec personnel, vous vous présentez au guichet 45 minutes avant le départ afin qu'un agent puisse confirmer que l'animal est admissible. Dans les gares sans personnel, le contrôleur s'en charge à bord. Amtrak n'expédie pas les animaux seuls et ne les transporte pas comme bagages enregistrés ; un animal voyage toujours avec une personne.

Brightline : l’autre train interurbain, avec une caisse plus petite

Amtrak n’est plus le seul réseau ferroviaire interurbain aux États-Unis à accepter les animaux de compagnie, et le deuxième applique des chiffres différents. Conditions de service de Brightline autorisent les animaux à voyager en cabine sous ces conditions : « Les chiens et les chats sont les seuls animaux autorisés à voyager dans nos trains », « Les adultes (13+) peuvent emmener un (1) animal par passager », « Les animaux transportés en cabine doivent avoir au moins huit semaines », et, pour un sac de transport placé sous le siège ou sur les genoux, « la taille du sac de transport ne doit pas dépasser 17″ x 10″ x 10″ ».

Deux de ceux-ci méritent d'être comparés à ceux d'Amtrak. La limite du sac de transport est nettement plus petite — 17 × 10 × 10 contre 19 × 14 × 10.5 pour Amtrak — ; ainsi, un sac acheté dans les limites d'Amtrak ne respecte pas automatiquement celles de Brightline. Et il y a une échéance plutôt qu'une limite de poids : Brightline avertit que « le fait de ne pas ajouter votre chien et votre chat à votre réservation au moins 10 minutes avant le départ peut entraîner le refus d'autoriser votre animal à monter dans le train ». Un animal que vous avez oublié d'ajouter est un animal qui ne monte pas à bord, même avec un billet en main.

Bus interurbains : la réponse est non

C’est la section la plus courte de la page parce que la politique est courte. Les règles de Greyhound pour les voyageurs l’énoncent clairement : « Nous n’acceptons pas les animaux à bord (pas même les chiots Greyhound). La seule exception concerne les véritables animaux d’assistance voyageant avec une personne handicapée. »

La chose la plus utile à savoir est que le plus grand réseau d’autocars des États-Unis est une seule entreprise avec deux portes d’entrée. Greyhound fait désormais partie du groupe Flix, et les services portant la marque FlixBus aboutissent à la même réponse. Page d’aide américaine de FlixBus le dit aussi brièvement que possible : « Pour des raisons de sécurité, nous ne pouvons transporter aucun animal à bord de nos bus. La seule exception concerne les animaux d'assistance. »

Ainsi, vérifier « la politique Greyhound » et réserver un FlixBus ne vous offre pas d’exception, et l’inverse est également vrai. Il n’existe pas non plus d’option de transport en soute avec l’une ou l’autre marque — ce n’est pas un cas où une caisse dans le compartiment à bagages servirait de solution. Les autres opérateurs d’autocars fixent leurs propres règles, et plusieurs adoptent la même position. Si l’autocar est votre seul moyen de transport, organisez-vous en fonction de cette règle plutôt que de prévoir de négocier votre embarquement à la porte.

Lorsque le car n’est pas disponible, la solution de repli à laquelle la plupart des gens ont recours est une voiture de location — qui a son propre règlement, et ce n’est pas celui que vous imagineriez. Nous l’avons traité séparément dans puis-je emmener mon chien dans un Uber ou un Lyft: le chauffeur est autorisé à refuser un animal, et l'option sans chauffeur est tout simplement exclue.

Transports locaux : les règles changent selon la ville et parfois selon la ligne

Les systèmes de transport domicile-travail sont là où les gens se font prendre, car la réponse semble devoir être uniforme dans toute une agglomération. Ce n’est pas le cas. New York en est l’exemple le plus clair : la MTA gère le métro, le Long Island Rail Road et Metro-North, et son propre guide pour les animaux de compagnie donne trois règles différentes.

Bus urbains : Seattle, San Francisco, New York et Chicago côte à côte

« Les chiens peuvent-ils prendre le bus ? » reçoit une réponse différente dans chaque ville, et les différences sont importantes. Quatre grands réseaux montrent toute l’étendue des possibilités :

• Seattle (King County Metro) : la règle la plus ouverte des quatre. La propre page de Metro dit que les petits chiens qui restent sur les genoux de leur propriétaire voyagent gratuitement et que « le tarif de tous les autres chiens doit être payé » — aucun transporteur n'est requis pour les chiens. Les autres animaux doivent être dans un transporteur. Le conducteur peut refuser l'embarquement ou vous demander de descendre si le comportement de l'animal menace la sécurité ou le confort de quiconque.
• San Francisco (Muni) : le plus strict. Politique de la SFMTA concernant les animaux interdit les animaux en semaine de 5–9 AM à 3–7 PM, n’autorise qu’un seul animal par véhicule le reste du temps, et exige que les chiens soient « tenus en laisse et muselés » et voyagent sur vos genoux ou sous votre siège. Le chien paie un tarif égal au vôtre. BART, de l’autre côté de la baie, est une autre agence avec une autre règle — sac de transport uniquement.
• New York (bus et métro de la MTA) : un animal ne peut voyager que dans « un sac ou un autre contenant », sans limite de taille publiée. Un chien qui ne peut pas être transporté dans un contenant ne peut pas voyager.
• Chicago (CTA) : un contenant fermé qu’une personne porte et qui tient sous un siège. Même réponse pratique qu’à New York : petits chiens oui, grands chiens non.

Si votre chien est trop grand pour être porté, Seattle est le cas inhabituel où le bus reste possible. Dans la plupart des autres grands réseaux américains, un grand chien est limité aux lignes de train de banlieue avec une clause concernant la laisse — Metro-North à New York, le MBTA en dehors des heures de pointe à Boston — ou à la voiture. Lorsque le bus n'est pas possible, la plupart des gens se tournent ensuite vers un service de transport avec chauffeur ; notre guide Uber et Lyft explique comment cela fonctionne.

Trois formulations qui signifient trois choses différentes

Une fois que vous avez lu une douzaine de ces pages, les formulations se répartissent en trois familles, et savoir à laquelle vous avez affaire vous indique quoi acheter avant même de vous dire quoi faire.

• « Un sac ou un autre contenant. » La version la moins restrictive. La règle du métro de New York correspond à ce modèle — un contenant est obligatoire, mais aucune dimension n’est publiée, et la partie applicable de la règle concerne le fait de ne pas déranger les autres voyageurs.
• « Une caisse de transport, définie par sa nature. » Règle de BART est l’exemple le plus clair : « Tous les animaux de compagnie non-assistance, y compris les chiens dont la seule fonction est d’apporter du réconfort ou un soutien émotionnel, doivent voyager dans un sac de transport sécurisé et fermé, spécialement fabriqué pour le transport des animaux. » Un sac fourre-tout contenant un chien n’est pas conforme, même si le chien y tient, et BART précise que les chiens de soutien émotionnel relèvent de la catégorie des animaux de compagnie.
• « Un contenant, défini par l’endroit où il va. » Règles de conduite de la CTA de Chicago n'autorisent les animaux que « dans un petit contenant fermé et sécurisé conçu pour le transport, porté par une personne et pouvant tenir sous le siège ». Aucune mesure en pouces n'est publiée ; c'est le siège qui sert de mesure. Le Long Island Rail Road fait de même avec les genoux au lieu d'un siège.

La conséquence pratique est qu'une caisse souple dimensionnée selon le gabarit sous le siège d'une compagnie aérienne respecte presque toutes ces règles, tandis qu'un sac ouvert sur le dessus n'en respecte presque aucune — quel que soit le poids du chien.

Boston présente l’autre modèle courant — une séparation basée sur la taille plutôt qu’une règle liée au contenant. Le Les règles applicables aux passagers de la MBTA autorisent les petits animaux domestiques à toute heure s’ils se trouvent dans un sac de transport sécurisé, et autorisent les chiens plus grands tenus en laisse uniquement à l'extérieur heures de pointe en semaine de 7–9 AM et 4–7 PM. La même page se réserve le droit pour le personnel de refuser un animal en fonction de l’affluence ou du comportement de l’animal, une clause présente sur presque tous les réseaux de transport en commun et qui explique pourquoi il est utile d’avoir une caisse de transport même lorsqu’une laisse est techniquement autorisée.

Entrer au Canada, et les formalités dont personne ne parle

VIA Rail transporte les petits chiens et les chats en cabine sur le corridor Québec–Windsor. Ses conditions publiées sont plus strictes que celles d’Amtrak sur plusieurs points à la fois : le sac de transport et l’animal ensemble ne doivent pas dépasser 10 kg (22 lb), l’animal doit avoir au moins 12 semaines et être complètement sevré, un seul sac de transport est autorisé par passager âgé de 12 ans ou plus, et la capacité est limitée à deux animaux en Economy et un en Business par départ. La réservation ne peut pas être effectuée en ligne — VIA exige que vous téléphoniez au moins deux jours avant le départ, et vous signez un accord de transport d’animal à la gare. VIA refuse également les pitbulls sur l’ensemble de son réseau, car certaines provinces et régions refusent cette race.

Cette question de formalités s'applique également côté américain et elle est vraiment facile à manquer, car les déplacements terrestres semblent informels. Le guide de voyage de l'American Veterinary Medical Association indique qu'un certificat d'inspection vétérinaire est généralement requis dans les 30 jours pour les déplacements non aériens à travers les frontières entre États ou internationales — contre 10 jours pour les voyages en avion — et qu'il doit être signé par un vétérinaire accrédité au niveau fédéral, ce que tous les cabinets n'ont pas dans leur personnel. Si vous traversez une frontière d'État en train, demandez à votre vétérinaire s'il est accrédité avant de le supposer.

Franchir la frontière internationale relève encore d’un règlement distinct, qui s’applique au chien plutôt qu’au train — un formulaire d’importation du CDC, une puce électronique lisible et un âge minimum de six mois lors du retour aux États-Unis, quel que soit votre moyen de transport. Nous avons présenté les deux directions côte à côte dans franchir la frontière entre les États-Unis et le Canada avec un chien.

Les animaux d’assistance constituent une catégorie juridique distincte — et non une solution de contournement

Chacune des politiques ci-dessus prévoit une exception pour les animaux d’assistance, et il vaut la peine de comprendre exactement ce que cette exception couvre. En vertu de la Americans with Disabilities Act, un animal d’assistance est un chien dressé pour effectuer une tâche directement liée au handicap d’une personne. La taille et la race n’ont pas d’importance. Ce qui compte, c’est le dressage : les directives de l’ADA précisent que les chiens de soutien émotionnel et de réconfort ne sont pas admissibles, car apporter du réconfort n’est pas une tâche. Si la simple présence du chien constitue le bénéfice, il ne s’agit pas d’un animal d’assistance au sens de l’ADA.

Le personnel ne peut poser que deux questions lorsque ce n’est pas évident : si le chien est un animal d’assistance requis en raison d’un handicap, et quel travail ou quelle tâche il a été dressé pour accomplir. Cette courte liste est parfois interprétée comme une invitation à bluffer. Ce n’en est pas une — présenter faussement un animal de compagnie comme animal d’assistance constitue une infraction dans une grande partie du pays et, dans un train ou un autocar, cela vous met face à un contrôleur habilité à vous faire descendre tous les deux en cours de trajet.

FAQ : prendre un chien dans les transports en commun

En bref

Le réseau terrestre est plus ouvert aux animaux que la plupart des gens ne le pensent et bien moins uniforme que chacun le souhaiterait. Le rail interurbain accepte les petits chiens avec de véritables restrictions ; les autocars interurbains ne les acceptent pas du tout ; les transports locaux vont d’un accès assez libre à des restrictions aux heures de pointe au sein d’un même réseau. Quatre chiffres — poids combiné, taille du sac de transport, durée du trajet, délai de réservation — règlent presque tous les déplacements, et les quatre figurent sur la propre page de l’opérateur. Une cinquième question règle le reste : ce réseau définit-il le sac de transport par ses dimensions, par son usage prévu ou par l’endroit où il doit être placé ? Lisez cette page la semaine précédant votre voyage, pas l’année précédente.