Gato jadeando en el automóvil: ¿estrés, calor o momento de detenerse?

Por qué un gato que jadea es diferente de un perro que jadea

Los perros jadean todo el tiempo — después de un paseo, al sol, cuando están excitados — porque jadear es su principal forma de liberar calor. Los gatos funcionan de manera diferente, y por eso los dueños que crecieron con perros tienden a reaccionar poco. En la página de Cornell sobre seguridad frente al calor para gatos, jadear no aparece como una conducta normal de enfriamiento. Aparece en una lista de signos de advertencia junto con debilidad, babeo, vómitos y diarrea, con la indicación de que el golpe de calor «puede convertirse en una amenaza para la vida muy rápidamente».

Eso no significa que todo gato que jadea dentro de una transportadora esté en peligro. Muchos gatos jadean brevemente de camino al veterinario y dejan de hacerlo cuando el coche está tranquilo y fresco. La versión honesta es esta: nadie puede distinguir de forma fiable entre un jadeo inofensivo por miedo y el comienzo de un golpe de calor o un problema respiratorio mirando de reojo por el retrovisor, y el coste de equivocarse es muy alto para un gato. Así que debes tratarlo como un motivo para detenerte y comprobarlo, cada vez, y dejar que lo que ocurra durante los minutos siguientes te indique en qué situación estás.

Si ya has leído nuestra nota sobre mochilas para gatos con ventana tipo burbuja frente a las de malla, esta es la versión para el automóvil de la misma advertencia: un transportín cerrado en un espacio cálido es de donde vienen los gatos jadeando.

Las tres cosas que suele ser, y cómo se ven

En un automóvil, el jadeo normalmente procede de uno de tres factores. Se superponen —un gato asustado dentro de un transportín caliente está experimentando dos de ellos a la vez—, pero cada uno tiene sus propias señales asociadas.

Calor es el que la gente subestima, porque la cabina parece estar bien para el conductor. El transportín no es la cabina. Un transportín blando con poca malla, colocado junto a una ventana soleada con las salidas de aire acondicionado orientadas hacia los asientos delanteros, puede estar notablemente más caliente por dentro que el aire alrededor de tu cabeza; además, el gato lleva un abrigo de pelo y está asustado, lo que eleva por sí mismo la temperatura corporal. El Las recomendaciones de emergencia del Manual Veterinario Merck califica el golpe de calor como «una emergencia», incluye «jadeo rápido» y «angustia» entre sus signos, y advierte que algunas razas, «especialmente las de hocico corto, pueden sobrecalentarse por estrés o excitación incluso en días frescos» — algo que conviene saber si viajas con un Persa u otro gato de cara plana.

Miedo y mareo por movimiento son una razón frecuente por la que un gato jadea de camino al veterinario. El La página del Manual Veterinario Merck sobre el mareo por movimiento en gatos describe náuseas, salivación excesiva, vómitos y aprensión, y añade un detalle que explica muchos viajes en coche con gatos: “el miedo al vehículo puede ser un factor contribuyente en los gatos, y los signos pueden aparecer incluso en un vehículo que no está en movimiento”. Un gato que empieza a jadear en la entrada no está reaccionando al movimiento. Está reaccionando al coche.

Un problema respiratorio es el que más necesitas detectar. La página de Cornell sobre dificultades respiratorias señala que los gatos con disnea “pueden jadear ruidosamente con la boca abierta”, pueden toser y a menudo mantienen la cabeza baja con el cuerpo extendido hacia delante, y que cualquier gato con dificultad respiratoria “tiene un alto riesgo de morir si el problema respiratorio no se trata rápidamente”. Un viaje en coche estresante puede hacer aflorar un problema cardíaco o de las vías respiratorias subyacente. Si la respiración de tu gato se parece a la tercera fila de la tabla, esto ya no es un problema de viaje.

Qué hacer en los próximos cinco minutos

1. Enfría primero el habitáculo, mientras sigues conduciendo. Aire acondicionado encendido, rejillas orientadas hacia atrás y el sol fuera del transportín si puedes darle sombra.
2. Detente en un lugar seguro. No es el arcén de una carretera rápida si puedes llegar a una salida o a un aparcamiento.
3. Mira sin abrir completamente el transportín. Un gato asustado que sale disparado por una puerta abierta junto a una carretera es una segunda emergencia. Comprueba a través de la malla o con la solapa superior apenas abierta: ¿sigue con la boca abierta?, ¿hay saliva o vómito?, ¿el gato está alerta o flácido?, ¿el interior del transportín se siente caliente?
4. Dale unos minutos de calma, quietud y frescor. Motor encendido para el aire acondicionado, sin música ni manipulación.
5. Decide. Si el jadeo se ha detenido y el gato está alerta y, por lo demás, normal, continúa con suavidad y mantén fresco el habitáculo. Si no se ha detenido, o hay cualquier otro signo presente, llama al veterinario más cercano, dile lo que estás observando y acude allí. Merck señala que llamar con antelación ayuda a la clínica a prepararse para tu llegada.
6. Si parece un golpe de calor: sigue las instrucciones de Cornell: llévalo a un lugar fresco con corriente de aire, humedece suavemente el pelaje con agua fresca, no muy fría, y contacta con tu veterinario inmediatamente. Merck añade: no sumerjas al animal en agua fría y ofrece pequeñas cantidades de agua solo cuando su temperatura comience a bajar.

Si ya ibas en coche al veterinario, continúa y llama desde el automóvil para que el equipo sepa que debe atender a tu gato en cuanto llegues. Aunque el gato se haya calmado para cuando aparques, sigue siendo importante mencionarlo en la consulta.

Preparar el coche para reducir la probabilidad de que ocurra

La mayoría de los episodios de jadeo se generan antes de arrancar el motor: un coche caliente, un transportín al sol, un gato que nunca ha estado en un coche salvo para ir al veterinario. La configuración del transportín que mantiene seguro a un gato en un accidente también es la que lo mantiene más fresco.

• Transportín en el centro del asiento trasero, asegurado. El AVMA pide un transportín lo bastante grande como para que pueda ponerse de pie, darse la vuelta y tumbarse, colocado “lo más cerca posible del centro del vehículo” y asegurado para que no pueda moverse. El asiento central también es el más alejado de las ventanillas laterales. Nuestra transportín para gatos para viajes en coche la guía explica cómo colocar el cinturón.
• Ventilación que se puede ver a través. El Consejos de ASPCA para viajar en coche es una “jaula o transportín bien ventilado”. La malla en más de un lado permite que entre el aire de la cabina y te permite ver la boca del gato sin abrir nada.
• Enfría el coche antes de que entre el gato. Enciende el aire acondicionado durante unos minutos antes en días cálidos. Un coche que ha estado estacionado en una entrada puede estar caliente por dentro incluso en un día templado.
• Trayectos cortos de práctica. La ASPCA recomienda «hacer primero una serie de viajes cortos, aumentando gradualmente el tiempo que se pasa en el coche». Merck indica que el mareo por movimiento a veces puede superarse condicionando al animal a viajar. Un gato cuyos únicos viajes en coche terminan en el veterinario ha aprendido exactamente lo que significa el coche.
• Una comida ligera, con suficiente antelación. El horario de la ASPCA consiste en una comida ligera tres o cuatro horas antes de la salida y nada dentro de un vehículo en movimiento. Lleva también una almohadilla absorbente debajo de la cama; los gatos asustados a veces orinan en el transportín, y nosotros cubrimos cómo manejar eso y limpiarlo correctamente por separado.
• Ten localizados los veterinarios de tu ruta. En un viaje largo, localiza la clínica de emergencias más cercana para cada tramo antes de salir, de modo que la decisión del paso cinco tome unos segundos.
• Nunca dejes al gato dentro de un coche estacionado. No para un café, ni a la sombra. Consulta abajo.

El auto estacionado es la única situación sin zona gris

Todo lo anterior presupone que estás con el gato. Si no lo estás, los cálculos cambian rápidamente. El Página de AVMA sobre seguridad en vehículos, citando investigaciones sobre niños en vehículos, indica que la temperatura dentro de un coche cerrado aumenta aproximadamente 19°F en 10 minutos, 29°F en 20 minutos y 43°F en una hora; además, señala que el aumento es “básicamente el mismo, tanto si fuera hay 70 como 110 grados”, que la sombra no lo evita y que “abrir un poco las ventanas no supone ninguna diferencia”. En un día de 70 grados, eso supone más de 110 grados dentro en una hora. Un gato en un transportín no puede desplazarse a un lugar más fresco. Llévate al gato contigo o no hagas la parada. Explicamos las reglas y las cifras con mayor profundidad en ¿es seguro dejar a una mascota en el coche? — la física es la misma para un gato.

¿Y los productos calmantes o los medicamentos?

Eso es algo que debes hablar con tu veterinario antes del próximo viaje, no improvisar. Merck señala que el tratamiento farmacológico puede ayudar a prevenir el mareo por movimiento y reducir el babeo en algunos animales, pero también que «algunos de los medicamentos que tratan el mareo por movimiento en perros y personas no son eficaces en gatos», y que tu veterinario puede recetar uno adecuado. La ASPCA, para los viajes en avión, advierte que sedar a una mascota «generalmente no se recomienda porque podría dificultar su respiración»; exactamente lo contrario de lo que quieres para un gato que ya jadea durante el transporte. No le des a un gato nada de tu propio botiquín ni del del perro.

Si tu gato jadea en todos y cada uno de los viajes, díselo específicamente a tu veterinario. Es información útil tanto si la causa resulta ser miedo como si es otra cosa.

Preguntas frecuentes sobre gatos jadeando en el automóvil